长沙体育事业发展良好。跳水、体操、羽毛球、举重等为长沙的传统体育强项，曾代表中国在世界获得金牌。

　　1996年在长沙举办了第一届亚洲体操锦标赛。2003年举办了中国第五届全国城市运动会，在城运会上，长沙市运动员共取得金牌19枚，金牌数位列79个参赛城市的第5位。2004年全市举办县以上运动会28次，同比增加1倍。年末拥有体育运动学校61个，公共体育场馆52个，等级运动员发展人数为153人，等级裁判员发展人数为60人。体育设施建设齐全，2003年10月7日在贺龙体育场馆的基础上，经过改造和增扩功能齐备的辅助设施形成的“贺龙体育文化中心”（“新世纪文化中心”）正式落成，成为长沙的一个标志性建筑。

　　1983年在贺龙体育场开始举办的“贺龙杯”足球邀请赛，湖南队在5届中都取得了不错的名次。

　　1994年中国足球职业化，湖南当年有第一支男足甲B球队湖南金象。当年最后一轮击败火车头队保级成功。1995年4月更名湖南莱孚队，在21轮再次对火车头队的比赛中发生球迷骚乱事件，受到严厉处罚并最终降级。之后长沙在长达8年的时间没有一支甲级球队，处于足球的低潮期。直到2004年，长沙通过收购的方式拥有了第一支男足甲级球队湖南湘军，2004年和2005年均留在甲级。篮球方面，湖南财经学院获得1999年举行的首届中国大学生篮球联赛亚军。

　　长沙有熊倪、唐九红、陆莉、刘璇、李小鹏、鲍春来等世界顶级运动健将，在世界级比赛中获得多枚金牌，其中在2000年悉尼奥运会上获得5枚金牌。